ในกระบวนการผลิตแก้ว ความร้อนไม่ใช่เพียงตัวเลขบนกราฟเท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งสำคัญที่ช่วยควบคุมกระบวนการผลิตด้วย เมื่อเตาอบไม่สามารถสร้างสภาพความร้อนที่สม่ำเสมอได้ ก็จะส่งผลเสียอย่างรวดเร็ว เช่น การเกิดรอยแตกในช่วงการทำให้แก้วแข็งตัว หรือการบิดตัวของแก้ว รวมถึงปัญหาเรื่องการยึดเกาะของวัสดุต่างๆ ด้วย ส่งผลให้ประสิทธิภาพการผลิตลดลง ระยะเวลาการผลิตยืดยาวขึ้น และการใช้พลังงานก็เพิ่มขึ้นด้วย เราจึงสร้างเครื่องทำความร้อนด้วยแสงอินฟราเรดขึ้นมา เพื่อรักษาความสม่ำเสมอของกระบวนการผลิตตลอดเวลา
สิ่งที่สำคัญจริงๆ คืออะไร? อุปกรณ์ IR ใช้ตัวเร่งความร้อนแบบควอตซ์ที่มีคลื่นความถี่สั้น ซึ่งช่วยให้ความร้อนถูกส่งเข้าไปในแก้วโดยตรง ไม่ใช่ในอากาศ ทำให้เกิดสภาพความร้อนที่สม่ำเสมอทั่วพื้นผิวแก้ว จึงไม่มีปัญหาเรื่องจุดที่ร้อนหรือเย็นเกินไป ความร้อนจะถูกส่งไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งช่วยให้สามารถควบคุมกระบวนการผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพ และทำให้กระบวนการเคลือบแก้วหรือการปิดผนึกแก้วมีความสม่ำเสมอมากขึ้น การใช้พลังงานก็ลดลง เพราะความร้อนถูกส่งไปยังจุดที่ต้องการเท่านั้น
ทำไมถึงต้องใช้อินฟราเรดในกระบวนการผลิต? ในกระบวนการทำให้แก้วแข็งตัว ความร้อนที่สม่ำเสมอจะช่วยลดการแตกของขอบแก้ว และช่วยควบคุมความเบี่ยงเบนของแสง ส่วนในกระบวนการบิดแก้ว การควบคุมความร้อนจะช่วยให้แก้วมีรูปร่างที่สม่ำเสมอ ไม่มีปัญหาเรื่องการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิ ส่วนในกระบวนการเคลือบแก้ว การควบคุมความร้อนจะช่วยให้โมเลกุลของพลาสติกไหลได้ดีขึ้น และช่วยลดปัญหาเรื่องรอยรั่ว ส่งผลให้ไม่ต้องทำการแก้ไขแก้วซ้ำอีก ส่วนในกระบวนการปิดผนึกแก้ว การควบคุมความร้อนจะช่วยให้การปิดผนึกมีความสม่ำเสมอ และช่วยให้สารดูดความชื้นทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ การใช้พลังงานก็ลดลง เพราะความร้อนถูกส่งไปยังจุดที่ต้องการเท่านั้น
จุดเด่นของอินฟราเรดคืออะไร? อินฟราเรดมีข้อดีตรงที่สามารถส่งความร้อนไปยังจุดที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ ดังนั้น การจัดวางอุปกรณ์และรูปร่างของตัวสะท้อนความร้อนจึงต้องเหมาะสมกับรูปร่างของแก้วและคุณสมบัติการแผ่รังสีของแก้วด้วย นอกจากนี้ ยังมีความจำเป็นต้องมีการปรับแต่งอุปกรณ์เล็กน้อยเพื่อให้สามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ควรมีการใช้ฉนวนกันความร้อนเพื่อป้องกันส่วนที่มีความไวต่อความร้อนด้วย